La capital es Vientiane, una pequeña ciudad de aspecto francés, situada a orillas del río Mekong, y que ofrece diferentes atractivos destacando la gran estupa de That Louang y el templo Ho Phra Keo, transformado en un museo de arte religioso. En el norte se encuentra Luang Prabang, una península formada por la confluencia de los ríos Mekong y Nam Khan. Lugares interesantes son: el Museo Nacional, antiguo Palacio Real y el Monasterio de Wat Xientong.

Estas son las dos principales ciudades elegidas por los visitantes, pero con la apertura de nuevos puntos fronterizos de entrada, el viajero está empezando a descubrir cada vez más de este país olvidado del Sudeste Asiático. Otros lugares de interés turístico son: La Provincia de Xieng Khuang de gran importancia histórica, ya que fue la base de las fuerzas revolucionarias durante la guerra. En esta provincia se encuentra la "Llanura de los Jarros". En una llanura rodeada de montañas se encuentran cientos de jarros de diversos tamaños, hechos con la piedra de las montañas colindantes y cuyo origen no está del todo claro.

Las selvas del norte están habitadas por tribus que apenas han tenido contacto con la civilización occidental.

La diversidad entre el Norte, cercano a China; el oeste y el sur, zonas fronterizas con Camboya y Tailandia, hacen que este país embruje a todo aquel que quiera visitarlo.

Arte y Cultura

Laos cuenta con una rica herencia cultural con el arte y la arquitectura religiosos formando la piedra angular de las tradiciones artísticas. Existe a lo largo del país una gran cantidad de monumentos distintivos y estilos arquitectónicos. Una de las estructuras más notables es That Luang, la gran Estupa Sagrada, en Vientiane. Su cúpula y su estructura cuadrada son el modelo para otros monumenos similares de Laos. Las estupas sirven para conmemorar la vida de Buda y muchas estupas dicen albergar reliquias sagradas de Buddha (partes de su cuerpo).

Generalmente, los Budistas Hiragana incineran el cuerpo muerto y colocan los huesos en la Estupa, que se encuentran alrededor de los templos. Diferentes estilos de arquitectura son evidentes en los numerosos Wats Budistas. Se pueden distinguir tres estilos arquitectónicos, correspondiendo a la situación geográfica de los templos y monasterios. Los Wats construidos en Vientiane son estructuras rectangulares largas construidas de ladrillo y cubiertas de estuco y elevados tejados. En Luang Prabang, al contrario que en Vientiane, las cúpulas son bajas y casi llegan al suelo. Estos dos estilos son diferentes a los vats de Xiengkhuang, donde los tejados de los templos no se hacen con gradas.

Las imágenes y arte religiosos también son característicos y sitúan a Laos aparte de sus paises vecinos. Por ejemplo la postura “Llamando la Lluvia” de las imágenes de Buda en Laos, que representa a Buda con sus manos situadas rígidamente a los lados, con los dedos apuntando hacia el suelo, no puede encontrarse en las tradiciones artísticas budistas de otros países del Sudeste Asiático.

La influencia religiosa también es significativa en el literatura clásica de Laos, especialmente en Pha Lao y Pha Lam, y en la versión laosiana de la épica hindú Ramayana. Los proyectos están supeditados a preservar las escrituras religiosas clásicas de Laos, las cuales se transcribieron en manuscritos de hoja de palma hace cientos de años y conservadas en Wats.

Otro ejemplo excelente de la riqueza cultural de Laos es la música folclórica, extremadamente popular en todo el país. El principal instrumento es el Khaen, un instrumento de viento formado por una doble hilera de cañas similares al bambú, dentro de una caja musical de madera. La danza folclórica nacional es el lamvong, un baile en círculo en el que cada uno baila a su alrededor, en círculo alrededor de los demás formando finalmente tres círculos: uno individual, otro por parejas y un tercero formado por la totalidad de los bailarines.

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