ATRAVESAR JAPON EN TREN

Gracias a la extensa red ferroviaria de unos 27.000 kilómetros se puede explorar casi todo el archipiélago de Japón. Aunque no muy ancho, Japón se extiende a lo largo y cuenta además con muchos lugares bonitos y enclaves históricos que visitar, a los cuales se puede acceder en tren.

La tecnología de los trenes japoneses va desde la época de la máquina a vapor hasta el famoso tren bala, y otros ejemplos futuristas que ya están en proyecto.


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Koumi
El Koumi es el primer tren híbrido del mundo que transporta pasajeros en trayectos regulares. Desde julio del 2007 recorre la línea Koumi de las montañas de la prefectura de Pagano. Cuenta con un motor de diesel silencioso, es fácil de controlar y mantener, ahorra energía y ecológico. La planificación para el futuro es un tren movido por células de carburante que contengan hidrógeno, el cual no contamina en absoluto.


DMV
El DMV o Vehículo de Modo Dual es un vehículo a motor diesel que funciona tanto en carretera como en vías de tren. Con apariencia de minibús, en carretera se conduce igual que un autobús, mientras que en las vías aparecen unas ruedas de hierro y siguen moviendo el vehículo. El trayecto del DMV bordea la costa del mar de Okhotsk en Hokkaido desde abril del 2007.



Tren en zigzag
Aunque las ruedas de hierro impiden que los trenes patinen por la fuerza de la fricción cuando ascienden pendientes suaves, en terreno montañoso la cosa cambia. En estos casos los trenes tienen que avanzar y retroceder en zigzag: paran en un punto, cambian a otra vía que retrocede en zigzag y continúa subiendo, aumentando o disminuyendo su altitud poco a poco. Actualmente la excavación de túneles y la construcción de motores más potentes han desaparecido la mayoría de estos trenes que se mueven en zigzag, aunque todavía se puede encontrar alguno como el de una vía de los Ferrocarriles Hakone Tozan.


Sistema Abt
El sistema Abt de raíl dentado y piñón permite a los trenes subir pendientes empinadas y escarpadas, mediante el acoplamiento de las ruedas dentadas del tren con los raíles dentados, impulsando el tren hacia arriba o hacia abajo. Inventado por un ingeniero suizo, actualmente en Japón solo se utiliza en la línea Ikawa de los Ferrocarriles Oigawa, al sur de los Alpes japoneses desde 1990.




Ferrocarril Aizu
El Ferrocarril Aizu o O-za-toro tenbo ressha (“tren de vagón de tatamis + vagón abierto + vagón de observación”) se caracteriza – tal y como indica su nombre en japonés – por tener tres vagones diferentes: el ozashiki detrás, en medio un vagón abierto con asientos convencionales, y delante uno para observar. Las esterillas de tatami, las mesas bajas para sentarse alrededor, los zapatos ordenados a un lado dan la sensación de encontrarse en un hogar japonés tradicional. El vagón o-zashaki permite disfrutar del paisaje a la vez que de la comida y de la charla. Funciona sobre todo en otoño y períodos vacacionales, entre las estaciones de Aizu Wakamatsu y Aizu Tarima.

Ferrocarril Tsugaru
El “tren con estufa de carbón recorre de diciembre a marzo unos 21 kilómetros en la nevada meseta de Tsugaru. En este lugar en el lejano norte de Honshu, los inviernos son glaciales y las nieves copiosas. Desde 1948 los dos vagones que componen el tren disponen de estufa de carbón, además de paredes y suelos de madera.


Ferrocarril Oigawa
A pesar de que el combustible diesel y la electricidad reemplazaron al carbón en casi todo Japón hacia 1976, quedan unos casos excepcionales de líneas férreas que funcionan con una locomotora de vapor que resopla y echa humo. La mayoría son para turistas y solo funcionan en las estaciones del año en que el paisaje es particularmente bello. El tren de la compañía Oigawa, en la prefectura de Shizuoka es el único que funciona casi todo el año.


Cassiopeia
El lujoso tren-cama expreso Cassiopeia viaja a través de la noche desde la estación de Ueno en Tokyo a Sapporo, y es para viajeros que quieren experimentar el retorno a la edad de oro del ferrocarril. Este “hotel sobre ruedas” combina lujo y elegancia, con sus característicos vagones plateados, decorados con líneas de colores. Los vagones ofrecen todo tipo de comodidades y habitaciones privadas que se dividen en Suite con salón y dormitorio, habitación de lujo y habitación doble. El servicio de habitaciones da la bienvenida a sus clientes con una bandeja con bebidas. El vagón-restaurante ofrece una selecta cocina francesa y la mejor cocina tradicional japonesa. Un expreso nocturno tiene su propio atractivo: lujo, comodidad, el placer del tiempo libre, y todo con un solo propósito: ¡viajar en tren!


Shinkansen
En la actualidad la red de Shinkansen es el pilar del sistema ferroviario de Japón. El tren bala Shinkansen empezó a funcionar en 1964, año de los Juegos Olímpicos de Verano en Tokyo. Desde los primeros vagones de la serie 0, con su característica forma de bala que alcanzaban una velocidad máxima de 220 kilómetros por hora, la red se ha ido extendiendo y ha desarrollado trenes con diferentes formas y configuraciones. En los noventa se alcanzo la velocidad máxima de 300 kilómetros por hora. Y en julio de 2007 se introdujo la serie N700 con una rapidísima aceleración, su extraordinaria comodidad y su bajo consume energético.
El tren bala corre hacia el futuro, listo para evolucionar incluso de maneras difíciles de imaginar.